河西走廊一路遼闊悠遠，但到了嘉峪關，陡然變得狹窄了起來。左側是巍然屹立的祁連山，山體凌空萬仞，巍峨入云，堆瓊壘玉綿亙千里，如同一條游動的玉龍，在深藍色山峰的襯托下熠熠閃光。右側是雄渾偉岸的馬鬃山，山體崢嶸萬疊，險峻奇絕，山體形狀極像奔騰萬里，昂首長嘶烈馬的紅鬃，山頭一律呈紅褐色，荒涼而又充滿了活力。如果說祁連山是一位冰清玉潔的藏族女子的話，那么馬鬃山就是一個粗曠豪放的蒙古漢子了。兩山遙峙，不怒而威，嘉峪關雄踞其間，扼守要沖。紅日灼紅了整個戈壁灘，天凈得像一塊藍布，沒有一絲的云彩。嘉峪關一身古銅色，生生擺出一副威武剛猛、鐵壁銅關的氣勢。萬里黃沙間，漢長城斑斑駁駁，烽燧遺墩、斷壁殘垣若隱若現，猶如一幅凝聚著邊塞滄桑的歷史畫卷。

“遠看長城，它像一條長龍，在崇山峻嶺之間蜿蜒盤旋，它號稱萬里，從東頭的山海關到西頭的嘉峪關，全長一萬二千多里�！边@是我們當年小學語文課本里一篇名為《長城》的課文。據考證，中國歷代修筑的長城遠遠不止萬里，萬里長城沿線又分布著大大小小許多關隘，出名的有：山海關、居庸關、潼關、友誼關、雁門關、紫荊關、劍門關、娘子關、武勝關、嘉峪關，人們謂之“十大名關”。關關地勢險要，座座易守難攻，在歷朝歷代的保衛戰役中作出了巨大的貢獻，贏得了應有的歷史地位，其中規模最大的有兩座：一座是東端的山海關，另一座就是西端的嘉峪關了，而后者較前者有過之而無不及，嘉峪關除了關樓還有龐大的關城和與之相匹配的一系列軍事設施。它是長城上最大的關隘，也是中國規模最大的關隘。

河西走廊位于祁連山和北山（包括馬鬃山、合黎山和龍首山）之間，東西長達1000公里。一條古道穿行于祁連山麓的戈壁和沖積平原上，這條古道是古都長安和西域聯系的紐帶。嘉峪關就位于這條古道的西段，距甘肅省嘉峪關市西5公里處最狹窄的山谷之中。嘉峪關古稱璧玉山，以美玉得名，意為“美好的山谷”。城關兩側的城墻橫穿沙漠戈壁，北連黑山懸壁長城，南接天下第一墩，廣闊的關城，橫臥戈壁灘上，兩側城墻與山相連。因其地理位置的重要而成為兵家必爭之地，有“河西咽喉”和“邊城鎖陰”之稱。古代西域諸國對內地漢族政權時附時叛，到了明代，東部的吐魯番日漸強大，常引兵進犯河西走廊，嘉峪山隘口成為必經之地。明朝初年，征虜將軍馮勝大破元軍，再次將河西走廊劃歸中原版圖，為了更好的抵御外敵和鞏固邊防，在班師凱旋途中選址在河西走廊西部選址建關，嘉峪塬西麓東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連，地勢險要，聚險可守。關城始遂于明洪武五年（1372年 壬子年）動工，前前后后歷時168年，公元1540年建成完工，成為明長城的西起點，它比山海關還早建九年，距今已有六百多年的歷史。嘉峪關矗立于大漠邊緣，顯得雄壯非凡�；哪�地區是怕缺水，嘉峪關卻城中有井，山上有泉，用水不患匱乏。嘉峪關關城雄厚，依山傍水，對保障河西地區的安全起著重要作用，自建成嘉峪關城后，雄關便成為西部國防重地，明政府軍和吐魯番兵曾數次在嘉峪關作戰，明軍屯兵固守，以逸待勞，往往能出奇制勝。萬里長城——嘉峪關于1961年被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位，1987年被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產地名錄》。嘉峪關是明代長城沿線建造規模最為壯觀，保存程度最為完好的一座古代軍事城堡，是明朝長城沿線的重要軍事要塞，嘉峪關在中國歷史上占有重要的地位，是古絲綢之路的交通要塞，素有“中外鉅防”、“河西第一隘口”之稱，在關西門外百余米處，有清代刊立的“天下雄關”碑。清嘉慶十四年（1809），肅鎮總兵李廷臣視察嘉峪關防務時，見這里南有祁連雪山，北有黑山，關勢雄偉，便寫下“天下雄關”四字并勒石為碑，給后人留下了永恒的紀念。嘉峪關被譽為“天下第一雄關”。